Zecken übertragen den Erreger (Borrelie). Die Zeit vom Biss der Zecke bis zum Eindringen des Erregers ins Gewebe beträgt ca. 24-48 Stunden. Deshalb ist eine frühe Entfernung der Zecken von Vorteil.
Das Bakterium gelangt ins Blut, in die Haut, aber auch ins zentrale Nervensystem und in die Gelenksflüssigkeit und verursacht entzündliche Veränderungen.