Die häufigsten Ursachen von Rückenschmerzen finden sich in einer ungenügenden Rückenmuskulatur, welche für die täglichen Belastungen ungenügend ist. Ferner sind Abnützungsschäden häufig (degenerative Erkrankungen), viel seltener sind Rückenschmerzen unfallbedingt oder entstehen durch Tumore oder Entzündungen.
Rückenschmerzen können lokalisiert sein, am häufigsten im Kreuz sowie im Nacken. Sie können aber auch ausstrahlen, meist entlang von Muskelketten und Sehnenansätzen.
Seltener sind ausstrahlende Schmerzen in Beine und Arme, welche ihren Ursprung in einer Kompression auf die Rückennerven haben (am meisten durch eine vorstehende Bandscheibe).